从预防带状疱疹到痤疮 mRNA技术开辟疫苗研发新阵地

2022-01-06 20:36:56

在对抗新冠疫情中“一战成名”的mRNA疫苗正在用来攻克越来越多的疾病。未来mRNA疫苗有望预防包括流感、疟疾、艾滋病、带状疱疹甚至痤疮。

周三，美国制药巨头辉瑞和德国合作伙伴拜恩泰科（BioNTech）再度宣布合作，将开发一种基于mRNA技术的病毒感染带状疱疹疫苗，这也是两家公司继新冠、流感疫苗研发之后的第三次合作。

两家公司预计将在2022年下半年开始进行带状疱疹疫苗的临床试验，该疫苗将结合辉瑞的抗原技术和拜恩泰科的mRNA平台技术。

辉瑞将为这笔最新的交易投资1.5 亿美元股权以及7500万美元现金。制药巨头正在为充足的现金流寻找出口，新冠疫苗的成功已经为辉瑞带来了数十亿美元的销售。该公司预计将于今年生产40亿剂新冠疫苗，将产生310亿美元的收入。

带状疱疹疫苗是一个具有巨大空间的市场。根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国每年估计有100万例带状疱疹病例。2020年，全球带状疱疹疫苗市场的规模约30亿美元，而数据预测到2023年，中国带状疱疹疫苗市场规模就将达到300亿元人民币。

带状疱疹通常发生在年轻时患有“水痘”或“水痘-带状疱疹”病毒的老年人身上，会引起皮肤的疼痛，在大多数情况下会在一个月内消失，但有时会导致神经疼痛，这种疼痛会持续更长时间。

目前全球市场上拥有带状疱疹疫苗的仅葛兰素史克（GSK）一家，该公司两剂带状疱疹疫苗Shingrix为重组蛋白疫苗，已经在中国上市；另一种为单剂接种的减毒活疫苗Zostavax。2020年，Shingrix疫苗为GSK带来约20亿英镑的收入。

如果辉瑞和拜恩泰科的mRNA带状疱疹疫苗研发成功，将与GSK竞争，也将成为首个mRNA带状疱疹疫苗。

拜恩泰科公司方面称，针对带状疱疹感染的疫苗“仍有大量未满足的医疗需求”。此前，拜恩泰科公司还宣布正在基于mRNA技术开发一种针对疟疾的疫苗。

mRNA的原理是引导人体细胞制造特定的蛋白，从而对特定疾病产生免疫反应。这种技术被比作像计算机的操作系统一样灵活快速，使制药商通过将新的遗传密码插入人工合成的mRNA来改变其靶标，而传统的疫苗研发技术往往需要较长时间才能生产和纯化蛋白质并生产疫苗。

法国制药巨头赛诺菲近期也加速押注mRNA技术，以捍卫其在疫苗领域的领先地位。该公司已经宣布，从目前到2030年开发的十种新疫苗中，有6种将使用mRNA技术。赛诺菲还计划在未来五年内投入20亿欧元进行mRNA技术的研发投资。去年，赛诺菲以32亿美元收购生物科技公司Translate Bio。

尽管赛诺菲在新冠mRNA疫苗方面的竞争已经落后于对手，但作为全球最大的流感疫苗厂商，该公司正在将mRNA技术用于针对流感和其他疾病的潜在疫苗进行开发。赛诺菲业绩报告显示，2020年流感疫苗的销售额为25亿欧元，为其疫苗业务贡献了最大的收入，占其总销售额59亿欧元的近一半。