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2022-01-20 00:54:02
在你的想象中,19世纪初的英国是怎样的呢?优雅?绅士?英伦风情?抑或是黑暗、腐败、物欲横流?显然,一个特定时期的社会风貌绝非三言两语可以概括的。
但是,一部伟大而有趣的作品却可以让我们身临其境地感受19世纪初英国的社会百态,那就是狄更斯的名著《匹克威克外传》。
《匹克威克外传》最初仅仅是狄更斯为几幅滑稽漫画配的文字而已,然而,在数期连载之后,这些文字受到读者空前追捧,逐渐成为了主角,而漫画仅作为插图出现,最后便形成了这样一部文学名著。
本书的主线可以分为两条,一条是匹克威克先生一行人与骗子金格尔的斗智斗勇,另一条则是匹克威克先生与房东太太毁婚一案的纠葛,而整个故事概括起来,就是匹克威克先生与其三位社员的冒险之旅。
故事开篇,匹克威克先生担任主席的“匹克威克社”正在进行一场会议,该会议决定成立“匹克威克社通讯分会”,由主席匹克威克先生带着特普曼、温克尔和斯诺格拉斯三名社员离开伦敦,四处游历,以便增长见识、丰富学问。随后便发生了一系列令人啼笑皆非的故事。
旅行刚一开始,匹克威克一行人便遭遇了一群马车夫的围攻。
原来,匹克威克在乘车过程中对马车夫的工作十分好奇,一边询问一边记录,以至于马车夫将他当成了官方的密探,二话不说就用拳头招呼了匹克威克一行人。所幸,一位能说会道的年轻人为他们解了围,并与他们结伴前往目的地。这个年轻人便是江湖骗子金格尔。
金格尔有着江湖骗子独有的手段,他唆使喝醉的特普曼取来温克尔的礼服,好让他与特普曼一起参加当地的舞会,并在舞会上与人争风吃醋,导致第二天温克尔被误认为是舞会上的挑衅者,险些遭遇一场生死决斗。
在匹克威克一行人结识当地士绅华德尔一家后,金格尔又勾搭上了华德尔先生的妹妹——富有的老处女华德尔小姐,并诱骗她私奔。当怒火中烧的匹克威克与华德尔先生追上他们时,金格尔又与他们讨价还价,收了120英镑后抛弃了华德尔小姐。
在这场交涉中,匹克威克遇到了白鹿旅店的仆役萨姆·维勒。此人勤劳勇敢,处世机智圆滑又不失善良,令匹克威克十分喜爱,想要雇佣他作为自己的随从。回到伦敦后,匹克威克向房东巴代尔太太谈论自己的想法,但他古板而委婉的用词却让房东太太误以为他在向自己求婚,甚至激动地昏倒在了他的怀里,造成了一场不小的误会。
随后,匹克威克一行人到了伊坦斯维尔镇,这一忠诚而古老的爱国市镇有着荒诞至极的选举场面。镇上的“蓝党”和“浅黄党”互相敌对,无论在哪里,只要两党人士相见,必有一番争吵。双方在报纸上更是不断互相抨击,扰得全镇人民不得安宁。
在选举结束不久后,匹克威克在一场宴会中再次偶遇金格尔,此时的他又用了另外的身份和化名,在当地招摇撞骗。匹克威克想要戳穿他,不料落后一步,让金格尔混进人群溜掉了。
不久,匹克威克先生竟接到了法院的传票,控告他毁约。原来有两个贪婪的律师道孙和福格替巴代尔太太出面,说他答应过和她结婚,向匹克威克先生要求赔偿金750英镑。
匹克威克先生对这种专吃法律饭的讼棍非常厌恶,虽然有能力支付罚金,但并不愿意向这子虚乌有的控告屈服,因此他不幸被关进了债务人监狱。勇敢善良的仆人萨姆为了照顾好雇主,毅然设法让自己入狱,让匹克威克的狱中生活不至于太过艰难。
出乎意料的是,那两位律师见匹克威克先生迟迟不肯支付罚金,而房东太太又付不出诉讼费,竟将房东太太也投进了债务人监狱。众人见此,纷纷劝说匹克威克先生自认倒霉,支付罚金息事宁人。善良的匹克威克先生接受了大家的建议,支付罚金以让自己和房东太太脱身。
出狱后,匹克威克先生为两位社员的爱情居中调解,促成了两桩美好姻缘。金格尔也在匹克威克先生的善行感化下改邪归正,重新做人。功德圆满的匹克威克先生带着忠仆萨姆隐居在伦敦近郊的一间别墅内,安度幸福晚年。
在这本书中,匹克威克无疑代表了传统的英国绅士。他天真、正直而又略显古板,心地善良却处处吃亏,但无论遇到何种挫折,他都保持着乐观开朗的态度。
他的仆人维勒则是底层人民的代表,他谙熟社会规则,处世机智圆滑,在其一次次地帮助主人脱离困境的过程中,我们不难发现双方各自独有的优秀品质,双方相映成趣,自有其魅力所在。
而骗子金格尔与两个别有用心的律师则是书中最为明显的反面角色。他们的存在反映了19世纪初英国社会存在的不良社会风气,诸如贪财、爱慕虚荣、法律制度不健全、司法系统成为牟利者的工具等等,这样的人物不仅具有重要的现实意义,也能让我们对当时社会环境的了解更加全面。
书中的其他人物也都各具特色,譬如想要嫁给匹克威克的房东太太、伊坦斯维尔镇选举的幕后操纵者、伪善的牧师等等,这些角色有的精明、有的愚蠢、有的虚荣、有的单纯,种种鲜明的特点勾勒出了一副千奇百怪的众生相。
作为狄更斯早期的代表作品,《匹克威克外传》受当时英国改革风潮的影响,整体风格充满乐观主义精神。尽管存在着对社会问题的批判,但作者最后还是给出了圆满的结局。显然,这样的结局近乎童话。但我们必须保持与匹克威克先生一般的正直与热情,呼唤良知,拥抱现实,或许有朝一日,圆满的结局会成为现实。